Intestino e umore: storia di una reciproca influenza

La Sindrome dell’Intestino Irritabile (SII) è un disturbo gastrointestinale molto diffuso [1]. Se è vero che per molte persone rappresenta solo un fastidio, per altre, invece, la SII si ripercuote negativamente sulla qualità della vita [2]. Dai sintomi che la caratterizzano, ai fattori che la causano, ai consigli per prevenire e ridurre la sintomatologia: scopriamo di più sulla Sindrome dell’Intestino Irritabile. È bene ricordare, tuttavia, che rivolgersi al medico di famiglia è il primo passo per escludere altre eventuali patologie del sistema gastrointestinale [3].

La sindrome dell'intestino irritabile: i sintomi

La Sindrome dell’Intestino Irritabile è definita come un disturbo funzionale dell’apparato digerente in cui il dolore, la tensione o il gonfiore addominale sono ricorrenti (devono essersi presentati almeno 3 volte in un mese, in 3 mesi consecutivi) e sono associati alla defecazione o a cambiamenti nelle abitudini e nella frequenza delle evacuazioni, e nella consistenza delle feci. [4]

In base alla densità delle feci si possono individuare diverse varianti della sindrome della SII [3]:

• Con stipsi: si ha una completa assenza di stimolo ad evacuare oppure una necessità di evacuare, ma con difficoltà ad espellere le feci e i gas intestinali [3].

• Con diarrea: si ha una frequente emissione di feci liquide [3].

• Misto: si alternano periodi di costipazione a periodi diarroici [3].

Altri sintomi che si possono manifestare sono meteorismo, nausea o borborigmi [5]. Inoltre, è frequente che si presentino anche sintomi non addominali come mal di testa, palpitazioni, stanchezza e difficoltà a rimanere concentrati [5]. L’intestino irritabile è una condizione cronica di cui, di conseguenza, non ci si può liberare, anche se può essere caratterizzata da periodi di remissione dei sintomi [6]. Questo disturbo interessa ben l’11% della popolazione mondiale [7] ed è più diffuso tra le donne rispetto agli uomini, con un’elevata presenza tra i giovani adulti [7].

Sindrome dell'intestino irritabile: caccia al colpevole

Tra i fattori alla base della Sindrome dell’Intestino Irritabile troviamo:

• Ereditarietà. Un terzo delle persone che soffrono di intestino irritabile, ha un parente di primo grado affetto dalla sindrome [8].

• Modelli alimentari. Tra i paesi con maggiore prevalenza di SII ve ne sono alcuni occidentali [7]; in questi paesi i modelli alimentari predominanti sono poveri di fibre e ricchi in carboidrati e grassi saturi [9]. È stato dimostrato che l’assunzione di alimenti ad elevato contenuto di grassi provoca un aumento della permeabilità intestinale [10]. Una maggiore porosità intestinale, a sua volta, consentirebbe alle sostanze di grandi dimensioni e potenzialmente dannose, di passare dall’intestino al sangue provocando una risposta del nostro sistema immunitario e un conseguente stato di infiammazione cronica [10].

• Alterata motilità intestinale. ​Il passaggio del cibo lungo il tratto gastrointestinale è favorito dalle contrazioni coordinate della muscolatura liscia [11]. Nelle persone con intestino irritabile questo sistema risulta disturbato e si osserva una ridotta o una aumentata motilità dei muscoli dell’intestino, che provoca delle variazioni nel tempo di transito delle feci e, di conseguenza, dei sintomi associati, come la percezione di dolore addominale [11].

• Composizione del microbiota intestinale. Il microbiota intestinale di un adulto è composto da più di 100 trilioni di microorganismi che vivono in simbiosi con il suo ospite [12]. Nelle feci di persone con intestino irritabile, però sono presenti un numero significativamente minore di batteri benefici a vantaggio di un aumentato numero di batteri potenzialmente dannosi [13].

• Stress psicologico. Sempre più studi suggeriscono che la SII dipende da una combinazione di intestino irritabile e “cervello irritabile” [14]. Lo stress psicologico, acuto o cronico, infatti, ha un marcato impatto su motilità, sensibilità, secrezione e permeabilità intestinale, e il meccanismo che ne è alla base si correla strettamente con l’attivazione del sistema immunitario, con l’alterazione del sistema nervoso centrale, con il sistema nervoso periferico e con il microbiota intestinale [15]. A sua volta, i sintomi di gonfiore e dolore addominale e la scarsa prevedibilità delle manifestazioni, soprattutto nel tipo diarroico, possono generare un senso di ansia perenne che va ad impattare sull’umore di chi soffre di intestino irritabile e sulla sua qualità di vita [3].

Sindrome dell'intestino irritabile: qualche consiglio

La SII, sebbene cronica, ha un esito benigno e generalmente non porta a dimagrimento e non compromette la funzionalità generale [5]. Persone con sintomi che si manifestano sporadicamente e in modo non severo riescono a gestire i propri sintomi [3].

Insieme ai trattamenti farmacologici per la gestione della SII, esistono anche altri fattori che potrebbero contribuire a migliorare i sintomi di questo disturbo. Vediamone alcuni.

• Dieta. Un’alimentazione corretta ed equilibrata è il primo passo per gestire i sintomi della Sindrome dell’Intestino Irritabile: si consiglia di limitare il consumo di alcool, caffeina, cibi piccanti e ad alto contenuto di grassi [16]. Molto importante è anche la regolarità dei pasti: pasti irregolari contribuiscono ai sintomi della sindrome [16],[17]. Fondamentale è anche mantenersi idratati [16], bevendo almeno 1,5 litri di acqua al giorno [5]. ​​

• Esercizio fisico. È stato dimostrato che praticare attività fisica regolarmente può migliorare i sintomi associati alla SII e la qualità della vita di chi ne soffre [18]. L’attività fisica è anche un fattore protettivo nei confronti dello sviluppo della sindrome stessa, tanto che le persone fisicamente attive hanno significativamente meno probabilità, rispetto ai sedentari, di soffrire di intestino irritabile [17].

• Qualità del sonno. I disturbi del sonno sono molto comuni tra le persone con la sindrome dell’intestino irritabile e provocano importanti ripercussioni sulla loro qualità della vita[19]. Non è ancora chiaro se sia la scarsa qualità del sonno a provocare un peggioramento dei sintomi dell’intestino irritabile o se sia la manifestazione notturna dei sintomi a influenzare la qualità del sonno [19].

• Yoga. L’intestino irritabile dipende da una combinazione di fattori fisici e di stress psicologico: di conseguenza, per contribuire al miglioramento dei sintomi del disturbo può essere utile considerare un metodo che vada ad agire, contemporaneamente, sia sul corpo che sulla mente e lo Yoga sembra possedere proprio queste caratteristiche [20].Lo Yoga, infatti, è una disciplina che unisce esercizi posturali ad esercizi di respirazione e alla meditazione, con l’obiettivo di rafforzare il tessuto muscolare e il sistema nervoso attraverso un equilibrio tra corpo e mente [21]. Chi pratica Yoga è totalmente immerso nell’esercizio e ogni movimento del corpo è sincronizzato con il respiro, generando una percezione di autocontrollo e calma che portano a rilassamento e benessere [20]. Studi hanno dimostrato che lo yoga può dare beneficio al paziente, riducendo i sintomi della SII e l’ansia e migliorando la qualità di vita [21].

• Probiotici. L’assunzione di probiotici può essere di supporto poiché essi agiscono sulla flora intestinale spesso alterata in condizioni patologiche del tratto gastrointestinale come la Sindrome dell’Intestino Irritabile [3].